Die Hauptkirche St. Katharinen stammt aus dem 13. Jahrhundert und ist die älteste Kirche Hamburgs. Der Turm gilt als das älteste aufrecht stehende Bauwerk der Stadt und kann bestiegen werden. Die Kirche liegt in unmittelbarer Nähe zur Speicherstadt und war früher die Kirche der Schiffsbauer, Bierbrauer und Kaufleute. Wegen ihrer Hafennähe wird sie bis heute als Kirche der Seeleute bezeichnet.
Johann Sebastian Bach spielte 1720 vor den Honoratioren der Stadt auf der damaligen Orgel, deren Zungenregister er besonders schätzte. Die ursprüngliche Orgel wurde im Zweiten Weltkrieg weitgehend zerstört. Die niederländische Firma Flentrop baute eine neue Orgel, die 2013 fertiggestellt wurde und heute als Bach-Orgel bekannt ist. Der Klang wird von Besuchern oft gelobt, und es finden regelmäßig Konzerte statt.
Die Kirche wurde im Krieg stark beschädigt, aber wieder aufgebaut. Der Innenraum ist hell gestaltet und eher karg eingerichtet, was von vielen Besuchern als angenehm empfunden wird. Die hohe Decke und die schlichte Gestaltung lassen Raum, um Details zu entdecken. Je länger man bleibt, desto mehr fällt ins Auge. Die Fassade wurde in den letzten Jahren restauriert, eine umfassende Sanierung fand zwischen 2007 und 2012 statt.
Die Kirche ist offen zugänglich, was nicht bei allen Hamburger Kirchen der Fall ist. Es gibt eine Toilettenanlage im Inneren, die als sehr sauber beschrieben wird. Die engagierte Kirchengemeinde organisiert gelegentlich besondere Ausstellungen und Installationen, die Wissenschaft, Kunst und Glaube miteinander verbinden.
Der Turm ist nicht immer geöffnet, daher lohnt es sich, vorab nachzufragen, wenn du den Aufstieg planst. An der vergoldeten Turmspitze, die eine Krone ziert, rankt sich eine Sage um das Gold des Piraten Störtebeker, der 1401 hingerichtet wurde. Die Kirche ist gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen und verfügt über einen rollstuhlgerechten Eingang sowie Parkplatz.
